小火电机组为什么煤耗高？这是因为小火电机组的容量小，效率低。那么为什么小火电机组效率会低呢？这与火电机组的做功介质性质和运行参数有关。我们知道火力发电的做功介质是水，水有一个特性，就是随着压力的升高，水的饱和温度会上升 ，如果水达到饱和温度后继续加热，饱和水就会变成饱和蒸汽，若再继续加热，饱和蒸汽就会变成过热蒸汽。热力学理论表明：在工程范围内，相同温度下单位体积的过热蒸汽压力越大，所携带的热量越高，蒸汽的做功能力就越强，在相同排气参数下机组的热效率也越高。由于小火电机组设计容量小、参数低，因此机组的发电效率低，煤耗高。

既然容量小、参数低是造成小火电机组煤耗高的主要原因，那么小火电能否设计成高参数、高效率的机组呢？比如5万级的超超临界机组是否能够实现呢？国家“十五”高科技计划(863计划)项目“超超临界燃煤发电技术”的研究结论告诉我们：5万级的超超临界机组理论上是可以实现的，但核心问题是机组的经济性很差，在实际应用中不可行。一方面，高参数、高效率的超超临界发电技术对机组的金属材质要求很高，若小火电机组采用此类金属材质后，单位容量造价必然升高，而小火电机组发电能力有限，成本最终无法收回；另一方面，由于小火电机组单机容量较小，汽轮机高压通流部分的尺寸很小，二次流损失和汽封漏汽损失增加，部分抵消了由于蒸汽参数提高带来的效益。

我国火电机组经历了从中温中压、高温高压、超高压向亚临界、超临界、超超临界机组的发展过程，机组每前进一个等级，相应的机组运行参数逐级升高。高参数的机组发电能力增强，发电效率提高，煤耗也越来越低。