由于石油价格持续高企，生物乙醇从成本上来说已经完全可行，加上排放少，较环保，因此它迅速成为全球燃料市场的新秀。据统计， 1975年全球的乙醇生产量近乎于零，而2006年，全球的乙醇产量已经达到了39200百万升（表1）。

从表1看出，巴西和美国的合计产量约占了世界燃料乙醇产量的90%，这与两国政府大力支持本国乙醇生产密不可分。美国政府自1978年起就对生物乙醇生产实施各种补贴，各个州政府还另有补贴。今年年初，布什政府更是提出了要建立战略乙醇储备，并在10年内利用乙醇降低20%的汽油消耗的目标。而巴西，90%的乙醇都用作燃料，该国乙醇的消费量已占到全国汽车燃料消费量的43%。随着乙醇产量的大幅提升，该国已通过管道、铁路和水运等各种方式将其生产的乙醇出口到了日本、欧洲、亚洲等地。随着油价高涨，巴西的乙醇出口增速越来越快，2005年该国乙醇出口为24.3亿升，到2010年将扩大至80亿升。世界上最大的乙醇生产国——美国，之所以大力发展生物乙醇，主要是为了摆脱对石油的过度依赖所导致的经济羸弱。

现在，中国已成为世界第三大生物燃料乙醇生产国。目前全国生产的燃料乙醇总量为102万吨，大约使用粮食400万吨，基本使用陈化粮。不过，随着我国国内汽油消费量的增加，现燃料乙醇生产能力不能满足试点区域的市场需要，而且，杂粮、小麦、玉米、红薯等都不是最适合中国生产乙醇的主要原料。所以，在中国，是否值得大力发展燃料乙醇一直存在争议。

印度是世界上第二大产糖大国，它2002年开始开发生物燃料，2003年始，印度政府要求某些邦中的炼油厂在燃料中掺混5%的乙醇。由于这个能源短缺的国家急需改变70%原油需要依赖进口的现状，近几年，印度乙醇的产量成倍增加。当然，这也得益于其独特的气候条件，使得其象巴西一样盛产甘蔗。而现在，巴西已表示将帮助印度和南非生产乙醇来减少对石油的依赖，所以印度的乙醇生产量还会不断攀升。

与上述国家不同，加拿大以玉米和小麦等谷物为原料生产乙醇，燃烧时能提供的能量和制造时需要耗费的能量一样多，从而使人们对乙醇的应用前景产生怀疑。而加拿大的Iogen公司与加拿大石油公司早就合作投产了世界上最大的，也是迄今唯一的纤维素废料生产乙醇装置，它以稻草和木屑为原料生产，这使它在汽车中燃料时产生的能量要大大多于生产时耗费的能量，在能量的净产出方面令人不容置疑。并且，Iogen公司已使该生产技术的成本降到了1.30美元/加仑。

除此之外，亚太地区的泰国、日本，欧洲地区的德国、法国、英国等都如火如荼地进行了燃料乙醇的研究和开发，由于生产原料、生产成本、国家政策、与汽车制造业的冲突等问题，均还火候不足。

乙醇的生产成本、主要生产原料、生产技术上的瓶颈都制约着乙醇的产量。另外，当我们面对乙醇产量的节节攀高时，必须要有清醒的头脑和意识，那就是，花太多的成本是否值得，尤其如果以牺牲环境和生态平衡为代价。 ■